党参为桔梗科植物，古人典籍中《本草从新》中曾详细记载：“按古本草云：参须上党者佳。今真党参久已难得，肆中所卖党参，种类甚多，皆不堪用。惟防风党参，性味和平足贵。根有狮子盘头者真，硬纹者伪也。”此处所说的“真党参”系指产于山西上党（今山西长治）的五加科人参。由于该地区的五加科人参逐渐减少乃至绝迹，后人遂用其他药材形态类似人参的植物伪充之，并沿用了“上党人参”的名称。至清代医家已清楚地认识到伪充品与人参的功用不尽相同，并逐渐将形似防风、根有狮子盘头的一类独立出来作为新的药材品种处理，定名为：“党参”。
上图为党参花页，与叶柄互生或近于对生，有梗。花萼贴生至子房中部，筒部半球状，裂片宽披针形或狭矩圆形，长1-2厘米，宽约6-8毫米，顶端钝或微尖，微波状或近于全缘，其间湾缺尖狭；
药材性状：党参呈长圆柱形，稍弯曲，长，直径0.4~2cm。表面灰黄色、黄棕色至灰棕色，根头部有多数疣状突起的茎痕及芽（俗称“狮子盘头”），每个茎痕的顶端呈凹下的圆点状
野生品多生长年久，根头大，茎痕多。根头下有致密的环状横纹，向下渐稀疏，有的达全长的一半，栽培品的环状横纹少或无；全体有纵皱纹及散在的横长皮孔样突起，支根断落处常有黑褐色胶状物。质稍柔软或稍硬而略带韧性，断面稍平坦，有裂隙或放射状纹理，皮部淡棕黄色至黄棕色，木部淡黄色至黄色。有特殊香气，味微甜，嚼之有渣。素花党参（西党参） 长10~35cm，直径0.5~2.5cm。
表面黄白色至灰黄色，根头下致密的环状横纹常达全长的一半以上，断面裂隙较多，皮部灰白色至淡棕色。川党参根少有分枝，长10~45cm，直径0.5~2cm。芦头较小，条较长，芦下横纹稀少或全无。表面灰黄色至黄棕色，有明显不规则的纵沟。质较软而结实，断面裂隙较少，皮部黄白色，木部较小，占根部直径的1/2至1/3。
明党参
而更多人接触中药的则是明党参，明党参：4～5月采挖党参原材，除去须根，洗净，置沸水中煮至无白心，取出，刮去外皮，漂洗，干燥。
呈细长圆柱形、长纺锤形或不规则条块，长6～20cm，直径0.5～2cm。表面黄白色或淡棕色，光滑或有纵沟纹和须根痕，有的具红棕色斑点。质硬而脆，断面角质样，皮部较薄，黄白色，有的易与木部剥离，木部类白色。气微，味淡。
主治：润肺化痰，养阴和胃，平肝，解毒。用于肺热咳嗽，呕吐反胃，食少口干，目赤眩晕，疔毒疮疡。
与党参相近的是，用药基本去皮洗净切片，漂洗干燥后用于饮片，或研磨为粉剂配合其他药材服用。
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